在日語中，房屋最裏側的部分稱為「奧」。「大奧」是德川幕府時代所創，江戶城中最深處女性居室的地方，也就是將軍後宮的稱呼。
古代大奧的浮世繪
居住在大奧的女性，除了將軍生母、子女，御台所和側室外，還有負責服侍她們的奧女中。
除了將軍以外，任何男性踏入大奧是絕對禁止。
江戶城的中心-本丸(現今皇居東御苑的北側)，被選中成為將軍妻妾，以及加上照顧她們的奧女中有超過一千人的規模!到了夜晚，大奧就像是每天重複上演「酒池肉林的世界」。
有不少武士、商人之女將進入大奧服侍，視為婚前修行的一種方式，可以藉此學習禮儀，也有機會成為將軍側室，獲得權勢，也能光耀家族門楣。